更年期和微生物组
数以千万计的细菌生活在女性的生殖道中. 但直到最近, 科学家们对哪些细菌组成了这些群落以及它们如何影响女性的健康知之甚少.
拉里·福尼，生物科学杰出教授，美国国家科学研究院主任 生物信息学和进化生物学研究所 她是世界领先的阴道微生物组专家之一. 他对这个课题的研究始于1997年, 当时他与一家跨国消费品和服务公司建立了研究合作关系, 它的名字是专有的.
近二十年后, 这种伙伴关系继续蓬勃发展，并产生有助于增进妇女健康的研究成果.
“我们已经形成了一种真正的合作关系，我们讨论项目的想法, 对数据的解释和研究结果的联合发表,福尼说. “这是一扇通往这项基础研究应用的窗口.”
福尼致力于研究，不仅要确保产品不会伤害女性, 同时也研究了阴道微生物群是如何进化的, 它在人群和女性个体之间有何不同, 它是如何预防感染的?它的变化是如何引起疼痛和疾病的.
“这实际上是一个进化生物学问题，关注的是这种宿主-微生物关系在进化过程中是如何发展的，着眼于了解女性的正常情况，以及各种习惯和实践如何影响这种关系。, 福尼说. “基本上每个女人都在重复发展这些社区的实验, 通过我们的研究，我们对不同女性群体之间的差异有了相当好的理解.”
福尼最近的一个项目是对更年期妇女微生物群的研究——对此几乎一无所知.
绝经后妇女阴道症状和尿路感染的发生率很高. 据估计，这个年龄段的女性中有25%患有萎缩性阴道炎, 一种能引起疼痛的炎症, 出血和其他问题.
“随着他们开始关注日益老龄化的客户群体, 该公司想知道更年期妇女体内有哪些细菌, 以及如何设法降低患病风险, 例如,福尼说.
福尼说，他的合作伙伴公司希望将产品开发工作建立在科学数据的基础上，这给他留下了深刻的印象, 以及对妇女健康的奉献——这是他共同的使命.
文化上的轻蔑常常使女性不愿为阴道症状寻求医疗帮助, 会引起疼痛, 生活质量问题和自尊问题, 福尼说.
“我喜欢谈论这些问题，同时试图做一些工作来了解导致这些问题的原因, 哪些可能导致治疗或采取措施来预防它们.”